辛卯年在浙江考场前，有一人梦见多位神明在讨论考试中第的事。看考中的名单上，第一名是锺朗。随即有一女子诉冤，坐在中间的神明回说：「既然这样，就不能让他考上。」随即征询何人可以补替。在旁边的神明答说：「何不由孺子来替代；此人有孝行，而且没有邪淫的事迹。」
梦醒后该人把梦境告诉锺朗，并仔细询问个中的原委。原来锺家有一婢女受他奸污而且有了身孕数月，但主母却不接受，以致跳水自尽。锺朗常常因此而不得安心，听到此梦后便更加害怕。
发榜时锺朗果然落第，而余恂得中解元；原来孺子就是余恂的字号。不久锺朗的妻子病逝，他更日益担心和恐惧。从此锺朗坚心向善，努力不懈。到了甲午年的考试，他终于还能中得解元。