为了自己的信仰，唐朝和尚玄奘法师只身前往远在万里的天竺

玄奘，俗称“唐僧”。他去佛国取经的历险故事，虚构而成的。然而，在书中为塑造孙悟空的明察和勇敢，却把唐僧的真实面目歪曲了。其实，历史上的唐僧同小说中的孙悟空一样勇敢、坚定，富有献身精神。他是何时生不详，一说是６００年，一说是６０２年（下文谈及玄奘的年龄均取６０２年说）。

玄奘十三岁时，出家。三年后，又出三峡，讲经于荆州，再北上赵州，求法相州，复去长安。二十几岁的玄奘，因为求学勤苦，敬惜寸阴，已成为名噪江河南北的法师了。

贞观三年（６２９），二十八岁的玄奘约集了几位同伴，奏请朝廷，请准其西游取经。当其时，西域未定，政局动荡，唐太宗未准。同伴们望难生畏，都打了退堂鼓，玄奘却毅然西出长安，只身上路了。

玄奘沿河西走廊西北行，经兰州，到凉州（今甘肃武威凉州）都督陈大亮拒不放行，迫令其重返长安。玄奘誓死不回，黑夜逃离了凉州，昼伏夜行，西奔瓜州。出玉门关，进入了八百里荒漠。进入沙漠一百多里，就迷失了方向。他孤身独影，饥渴劳顿，想喝点水，又失手打翻了盛水的皮袋。在那荒漠里，水就是生命，没有了水，生命也就危促了。

前进呢，还是后退呢

？玄奘无可奈何地往回走了，刚走出十多里，一想到自己立下的誓言，宁可西行而死，决不东归而生，继续西进了玄奘又连续走了几天，水喝完了，口干舌燥，几度将绝。他强令自己挣扎前进，然终不成，遂倒卧沙中，自度难支，昏然睡去。夜半凉风吹来，顿觉眼睛又发亮了，老马也站立起来，遂又前行。刚走出十几里，马不服驭，独自择径而走，又行十数里，遂找到青草数亩，清水一池，人马都得救了。玄奘忘身求法，所历困苦，何止八百里荒漠的遭遇，然而，他坚定不移，又翻凌山，过热海，穿越中亚南部大雪山，历时五年，九死一生，终于抵达了佛国天竺。

古印度当年分为东西南北中五天竺，尚处于小国林立的局面。玄奘来到天竺，到处观礼佛教圣迹，参观寺塔建筑和艺术。他还参谒了佛祖的诞生处和圆寂地。

三十二岁时（６３３年），玄奘来到中天竺的那烂陀寺。那烂陀寺是当时天竺佛教的最高学府，常住僧有四千余人，加上客住的僧、俗，超过万人那烂陀寺的正法藏（院长）为戒贤法师，时已年过百岁，多年不讲经了。但当听说玄奘从东土不远万里，历尽磨难来求法时，颇为感动，亲自为玄奘开讲，连讲十五个月，每次旁听的多达数千人。玄奘虚心求教，潜心钻研，学问大有长进。玄奘学习五年后，又以三年左右时间遍游五天竺，参观胜地，求师会友，学业益精。

玄奘四十一岁时学业已成。此前在几次不同学派、教派的辩论中，以其雄辩博识，屈敌致胜，为那烂陀学府赢得了荣誉，因而倍受尊敬。

戒日王是古印度的一代雄主，对玄奘的学识十分悦服。６４８年，他在京都曲女城（今印度北方邦坎若吉城）召开全天竺佛教学术大会，到会的有十八国国王，以及僧、俗、官、民六千余人，都是学有专长的知名之士。大会以玄奘为论主，宣讲了他的两篇论著，然后又将其论著抄出，张贴在会场门外，并按照当时在印度论辩的惯例，声明说：“若其间有一字无理能破难者，请割舌以谢之。”

大会开了十八天，驳难者一一被挫服，最后再无人敢提出异议。据说，会后戒日王又请玄奘在五十万人的无邀大会上讲经。从此，玄奘名震五天竺。

玄奘以精湛的学业，在佛教的圣地攀上了佛学的顶峰，获得了“三藏法师”的称号。三藏是对佛教经、律、论三种经藏的总称。三藏法师，意为精通佛学全部经典的大师。当时，在那烂陀寺，这一称号的地位仅次于戒贤法师。故而人又称玄奘为“唐三藏”。唐三藏在佛国取得的杰出成就，标志着中国佛学进入世界佛学领先地位的条件，已经成熟了。玄奘在那次大会以后，即辞别了那烂陀寺师友及戒日王。

返国，路上用去两年时间，于贞观十九年（６４５）正月七日，以二十匹马驮着六百五十七部佛经及佛像回到了长安。唐太宗正欲出征辽东，已行至洛阳，得知玄类归来，立即命宰相在长安城朱雀桥举行隆重大会，欢迎玄奘三藏法师。长安倾城出动，人山人海，热闹非凡。

玄奘为保藏那些花费了他毕生精力的经卷，亲自倡导在慈恩寺内建造了耸入云霄的大雁塔。雁塔的名字来源于天竺的一个佛教故事。据说有位菩萨曾化身为雁，舍身布施，后人葬之以建塔，故而得名雁塔。长安的大雁塔，就是仿天竺雁塔建造的。现存大雁塔高六十四米，登临其上，可以俯瞰西安全市，远眺秦岭与渭水。

玄奘归来即在洛阳拜见唐太宗，三年后，唐太宗又在坊州玉华宫（在今陕西铜川市北四十公里，现已发现该宫遗址）召见他。恰在这时，玄奘已将其从戒贤法师授业的主要经卷译出，遂请太宗为其译作写序。

玄奘是佛学大师，也是大旅行家。他西游经历曲折，见闻广博，曾引起唐太宗的浓厚兴趣。玄奘应唐太宗之请，把他所见所闻口述出来，由僧辩机整理成书，名《大唐西域记》。

玄奘，他为中印文化的交往贡献了毕生的精力，也正是以他为肇端，在其生前，中印两国即建立了邦交。