佛教的基本教义。用缘起说解释人生本质及其流转过程，又称“十二缘起说”、“业感缘起说”。是原始佛教业报轮回说的理论基础。认为世界上各种现象的存在都依赖于一定的条件（因缘），离开了条件，就无所谓存在。十二因缘就是从无明到生死彼此成为条件或因果联系的12个环节：①无明，即无知；②行，由无明而产生的善与不善等行为（意志）；③识，相当于托胎时的心识；④名色，相当于胎中的精神和物质方面的形体；⑤六入，即眼、耳、鼻、舌、身、意（心）等6种感觉器官；⑥触，相当于出胎后开始接触外界事物；⑦受，即对苦乐等的感受；⑧爱，即生起贪爱等欲望；⑨取，指追求色、香、味、触等；⑩有，即生存的环境；⑾生，即来世之再生；⑿老死，是人生的终结。其中，①②是过去因，感现在果；③～⑦是现在果；⑧～⑩是现在因，感未来果；⑾⑿是未来果。十二个环节前后之间互成因果，互为生灭条件，是涉历过去、现在和未来三世的总的因果循环链条。原始佛教在分析苦难和造成苦难的原因时，提出此说，认为众生之所以有生死轮回种种痛苦烦恼，根源在于无明，只要破除无明，就可以灭除生死轮回的痛苦而获得解脱。