佛教所讲的“空”，是大乘佛法三藏中最重要的思想之一。什么叫作“乘”？“乘”是梵文yana（音读“衍那”）的意译，是运载的意思，就像我们平常所说的乘马、乘车、乘船等，车马都是运载的工具，在佛教中就用来比喻佛法像舟、车一样，济渡众生，能载人由此岸到达彼岸。佛陀所言“空”，其意亦在此。然而，我们在理解“空”的时候，往往把它与“虚无”等同起来。其实这是不正确的。

那么有人就会问，既然“空”不是“虚无”，那到底是什么意思呢？其实，关于“空”，其真正的含义只能在各自参悟佛法的时候去体会，而在这一过程中每个人的体会又都不会相同，从古至今的高僧大德们对“空”的理解都没有达成过一致的意见。所以我们很难用一个统一的标准把“空”的含义表述出来。我们只能把凸显佛陀“空义”并创立大乘空宗的龙树菩萨《中论》中的偈子拿出来供大家参悟：“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”历来的高僧大德在谈“空”的时候，也多引用此偈。

“空”虽然不能说，但是这里还是要从一个角度谈谈对它的认识。佛陀所讲的“空”，其实含有虚空的意思。虚空能够容纳万事万物，日月星辰、山川河流乃至三千大千世界之一切事物无不处于虚空之中。佛之所以特说此一“空”义，就是教我等众生去体“空”。一切诸法，皆由心造。心之所以能造万法，就是因为心本来“空寂”。可是众生愚痴，不悟此理，却于心所造之万法上起执着心、生分别心，贪嗔痴三毒都是由于没有体会到“心性本来空寂”的道理，而住于虚幻不实的万事万物上而产生的，以至陷入无边苦海之中，烦恼不尽。佛特开出这一药方来渡化世人。佛所讲的“空”正是教导我们，我们每个人的心如虚空，所以应该于万事万物都能够虚受容纳之，并于此不起分别心、不生计较意，不论好坏善恶美丑，都要用一种平等心去对待。对于好善美者，我们要用一大慈之心去诱导之；对于坏恶丑者，我们要用一大悲心感化之。使所有众生，有情类、无情类，都能够受到慈心惠泽，让“众生平等”在我一心之中成为现实。这也就是佛说“空”的一种意思。

再者，体“空”的同时，也是发生大慈大悲心的过程。因为只有有大慈大悲心者才能做到平等对待一切事物。这与我们平常为人处世时所讲的宽宏大量也有相通的地方。六祖惠能大师在《坛经》中说：“心量广大，犹如虚空，若空心坐，即落无记空。虚空能含日月星辰、大地山河，一切草木、恶人善人、恶法善法、天堂地域，尽在空中，世人性空，亦复如是。”佛经所说的“须弥藏芥子,芥子纳须弥”，亦可以用这个意思来解释。从境相上说，须弥至大、芥子至小，互不相容；然而二者虽大小迥殊，我心对之不起分别，故我视之平等，皆能于一心中容纳之。所以“须弥藏芥子,芥子纳须弥”者，并不是对境相而言，而实以“心”来说的。

这里我们提出“空”的这层含义来，并不是说要每个人都去体“空”。事实上，如果没经过一番佛教的禅定慧功夫的修炼，体“空”简直就是痴人说梦。我们虽不一定能做到“空”，但是我们可以从中去体会做人的道理。做人要学会包容、宽宏大量，不要斤斤计较；另外还要有一颗慈善的心去对待你周围的事物。我们平常所说的做人要“虚心”。其实，“虚”也含有“空”的意思。虚心接纳别人的意见，就是告诉我们要有一颗包容的心。能够使你的心像虚空一样容纳万事万物，并用慈悲心去感化你周围的人和事物。如果我们每个人都做到这一点了，那么这个世界就会充满了和谐，充满了慈爱。