很久很久以前,有一个佛,名号叫「始无」。当时有个国王叫「好信」,特别信佛,热衷于拜佛、供佛,聆听佛法,百听不厌。好信王种了一棵非常名贵的尼俱类树,并在树下为始无佛放置一个用檀香木造的床座,让佛坐在上面,他在下面恭恭敬敬地听佛讲诵经文。
后来,始无佛修成正果,隐身而去,好信王就把那棵尼俱类树称为「佛树」,看到树就好象见到佛本人,每天和以前一样坐在树下,重温以前始无佛向他宣扬佛法时的情景。佛虽然隐身不见了,但因为有佛树在,好信王仍感到非常满足。
好信王一心向佛,自然就冷落了他的王后。
王后心想:「我是王后,却连一棵树都比不上,这真是毫无道理!」
她越想越生气,越想越嫉妒,把种种不满都迁怒在佛树身上。
王后心想:「我一定要让佛树死掉,看大王还信不信佛!」
于是王后花了许多钱,雇用一位下毒高手,要他不着痕迹地毒死那棵佛树。
这个下毒高手选择了一个不吉祥的日子——四月七日晚上,预计在这天毒死佛树。他捉来一条有剧毒的大蛇,将蛇脑取出来,混着蛇的毒液,装到容器里,然后趁着夜色,马不停蹄地来到佛树下。只见这个婆罗门取出一支匕首,在贴进树根的地方轻轻割开一层树皮,然后把捣碎的毒蛇脑浆涂在树皮下,之后再把树皮盖上,弄得真是天衣无缝,神鬼难知。
第二天一早,好信王和往常一样,起床的第一件事就是先「拜佛」。当他来到树前却大吃一惊——他视为佛的佛树,昨天还枝叶茂盛,生机勃勃,可是现在却一片枯枝败叶,枯死了!
国王看到这种景象,不禁悲从中来,忍不住放声大哭。但好信王毕竟不愧是个有恒心、有毅力、有远见的国王,他想,光哭也不是办法,倒不如想个办法把树救活。他坚信自己几十年朝佛信拜,一定能感动上天,得到佛的帮助。于是,他在第二天,即四月八日半夜,拿出始无佛以前赠送给他的五色香水,然后采集五种鲜花的花瓣,把香水和花瓣搅拌在一起,等花瓣融解在香水中后,好信王把五色香水均匀撒在树底下。好信王一面撒水,一面说:「愿我佛永在心中,愿佛树枝木逢春节!」
说也奇怪,没过一个时辰,这棵已经死掉的佛树竟然新叶重生,抽枝发芽,生机盎然了
好信王见状,真是喜不自胜,连忙向佛树不停朝拜,并且表达了自己的心愿:「我希望世上各方的佛,今后都能用四月八日为自己的生日,我愿各佛修成正果的时间也定在四月八日,我愿修成般泥洹的境界也定在四月八日。」
后来,人们就真的把四月八日定为诸佛兴旺发达的日子,并把四月八日称为灌佛日。
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