五十年代初，一位音乐家在北京智化寺发现一本《音乐腔谱》之后，随即访寺僧，看乐器，听演奏，搞调查，认为智化寺音乐是唐宋以来燕乐中鼓吹教坊的余绪，为我国古代音乐文化遗产的一部分。佛教界对此非常重视，成立了北京智化寺音乐研究会，由主持日常会务的吕香光居士召集十几位擅长智化寺音乐的 艺僧 ，在广化寺研究、整理、排演智化寺音乐，使濒临绝响的唐宋遗音得以重发其声。1952年春，在北京市文联举行的古代燕乐晚会上，十六位身怀绝技的 艺僧 演奏了智化寺音乐，与会者交口称赞梵音妙乐悦耳动听。同年，一个秋天的晚上，北海公园里热闹非凡，僧俗同舟，施放荷灯，演奏佛乐，一时称盛。中央人民广播电台将录制的智化寺音乐对外播放，成为佛教音乐史上的一段殊胜因缘。

文化大革命 中，北京智化寺音乐研究会工作中断， 艺僧 散去，唐宋古乐余绪又不能继续。北京市佛教协会成立后，又将研究智化寺音乐提上议事日程。可惜当年智化寺音乐演奏者多半离开人世，而今健在的几位，都已年过花甲，演技虽高，但力不从心，急待解决接班人的问题。于是北京市佛教协会与中央音乐学院共同组建北京佛教音乐团，重新开展对智化寺音乐的发掘、整理、研究工作，培养新一代佛乐人才，为考证我国古代音乐文化提供文献资料。

智化寺乐僧（图片来源：慧海佛教资源库提供）

智化寺音乐属汉传佛教寺院音乐（或称庙堂音乐），是我国现存的古老音乐之一。汉传佛教音乐由诵经、法器、管乐（或管弦乐）三部分组成。从其风格而言，有南北之分；就其内容来说，有呗赞、唱导、佛曲的不同。一般地说，用于殿堂唱念经偈、法事道场的音乐多体现佛教的庄严性；用于寺院庆典、庙会活动的音乐则体现佛教的通俗性，这是南北佛教音乐两大体系共有的特点。

所谓南北佛教音乐体系之分，简言之就是南方 婉转 ，北方 直声 。相传南北方佛教音乐的代表人物为三国康僧会和西晋竺叔兰。北京智化寺音乐为北方佛教音乐体系。这主要是指唱诵经偈时音声腔调方面的区别。其实，随着南北方僧人的相互往来，南北佛乐的相互交流，尤其是隋代统一南北后，北方佛教音乐就日趋南方化了。有清以来，智化寺音乐外传的同时，不仅吸收外寺僧人来本寺参加音乐佛事，而且外出与他寺僧人同办法会，同放 焰口 ，智化寺僧人称为 南北会 。这主要指佛教音乐中的诵经部分，至于智化寺音乐在管乐的演奏技巧与方法上仍然别具一格，不同凡响。五百余年一直按照历史原貌保存下来。

智化寺建于明正统八年（1443），为英宗朝司礼监太监王振私建。初为 家庙 ，后赐额 智化禅寺 。寺中，参禅念佛者称禅僧，演奏佛乐者名艺僧。如今艺僧师徒相传已至第二十六代，智化寺音乐流传于世已经历五百四十几度春秋。

智化寺音乐第二十六代传人演奏的曲目主要来源于《音乐腔谱》。此谱是智化寺第十五代传人永乾于清康熙三十三年（1649）抄写的。这是一本工尺谱。谱中记谱符号、点板方式与民间的工尺谱不尽相同。谱中的曲牌来源不一，丰富多采。

智化寺音乐的曲牌分为只曲和套曲两种。单独演奏的曲牌名 只曲 ，若千首曲牌联缀演奏的名 套曲 。白天礼拜《华严宝忏》时应用的套曲名 中堂曲 ；晚上施放《瑜伽焰口》时应用的套曲名 料峭曲 。套曲的结构模式有所谓序、身、尾之分。

根据智化寺音乐乐制，在办法会、作佛事时，一般由九位僧人诵经礼忏敲击法器，分别吹奏管二支，笙二串，笛二支，云锣两架，大鼓一面，铙、钹各一副，铛子一面，铦子（小钹）一副。管、笙、笛为管乐类，演奏时配以云锣和大鼓。铙、钹等为击乐类，一般由司管乐者兼奏。具体分工是司管者击钹，司笙者击铦子，司笛者击铙，司云锣者击铛子。在管乐中，管为九孔（前七后二），笙有十七簧。根据北宋陈旸《乐书》的记载，九孔管、十七簧笙为唐宋旧制。演奏时，管子处于领奏地位，要求忠实于原谱，以奏出神韵为佳，笙应富于节奏感，笛的演奏应自由活泼地穿插于旋律之中。云锣在节奏上加花点，常在前一拍的后半，击出后一拍的主要音。铙、钹等法器，在敲击时均要求板眼分明，轻重得当，从而达到协调和谐。各种乐器的演奏者，既相互照应又各自发挥所长，既避免单调齐奏又不得有乱章法，以此体现智化寺音乐的独特风格

智化寺音乐演奏时的宫调有四调， 艺僧 自称为 正、背、皆、月 ，即正调、背调、皆止调、月调。其中 皆止调 ，据考证，就是唐代已被讹变为 歇指调 的 碣石调 。 月调 就是唐代 越调 的 越 字之讹。至于 背调 很可能就是唐乐中的 背四调 。可见智化寺音乐四调中有三个调名是与隋唐音乐相同的。那么，智化寺音乐的 背 、 皆 、 月 三调是不是与隋唐音乐的 碣石 、 背四 、 越 三调同为一系，还有待研究。

智化寺音乐在乐谱、乐器、乐调、曲牌以及演奏技巧和方法上，都保留有唐宋燕乐甚至上溯到更远年代的一些乐制，真可谓历史悠久，源远流长。正由于智化寺音乐在教授方法、演奏技巧方面，坚持师徒相承，口传心授，不许随意变易的神圣性和特殊性，所以时至今日依旧保持佛教音乐特有的远、虚、淡、静的意境。

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