何谓真善何谓假善呢?以前有几位儒生，拜谒中峰禅师，问道：佛家讲善恶报应，如形影相随一般毫厘不爽，而现今有的人善，子孙却不昌盛;有的人恶，而家门却很兴旺，可见佛家的因果说是没有依据的。中峰回答说：你的凡夫情见没有涤除，法眼不明，往往以善为恶，以恶为善，不以自己颠倒是非而羞愧，还反而来抱怨上天报应有差错吗?众儒生问道：善恶怎么会弄反呢?中峰让儒生试举例说何谓善何谓恶。一人说骂人打人是恶;尊敬礼遇人是善。中峰说：未必如此。一人说贪财妄取是恶，廉洁自守是善。中峰说：未必如此。大家又都各举例说善说恶，中峰都说“未必”。

于是众人请问其详，中峰回答说：有益于人的就是善，有益于己的就是恶。有益于人，就是打人、骂人都是善;有益于己，就是恭敬礼遇别人都是恶。所以人行善，利人的就公，公就是真的善，利己的就是私，私就是假的善。又发自内心的就是真善，单从形迹仿效就是假的善。又无为而为的善是真善，有为而为的就是假善。这些都应当自己考察。

什么叫做端善与曲善呢?现今的人看见谨慎忠厚的人，就相率称为善而认同仿效;而圣人则宁肯认同狂放与狷介。至于谨慎忠厚的人，虽然一个地方所有人都会喜欢，却被圣人认为是德之贼;由此可见，世人的善恶观分明与圣人是相反的。由此一件事类推，世人的种种取向，没有不错的。天地鬼神降善人以福泽降淫佚者以灾祸，这与圣人的是非标准相同而与世俗的取舍相异。一个人凡是要积善，决不可屈从耳目之欲，惟有从心灵源头隐秘细微之处，默默洗刷，直到纯粹是济世利人的心，则是端;如果还有丝毫的谄媚世人的心，则是曲;纯粹是爱他人的心，则是端;如果还有丝毫愤世的心，就是曲;纯粹是敬人的心，就是端;如果还有丝毫的玩世之心，则为曲。这些都应仔细辨析。

什么叫做阴善与阳善呢?凡是做了善事别人知道，就是阳善;凡是做了善事别人不知道，就是阴德。累积阴德，上天来报偿;行了阳善，则享有世间的美名。声名是福泽，但声名也是上天容易忌讳的。世间享有盛名而实际不能相符的人，多会遭遇奇祸;而一个没有什么过咎却意外遭遇恶名的人，他的子孙往往会突然兴旺。阴善与阳善之间的关系是很微妙的啊。

什么叫做善的是与非呢?比如春秋时期鲁国的法律规定，鲁国有人从诸侯那里赎买奴隶和妇女，都可以到官府去领纳酬金。子贡赎买了人却不去领受酬金。孔子听说这件事情批评说：子贡做的不对啊。圣人的言行可以改变一个地方的风气习俗，从而给百姓施以教化，而不单是看是否适自己的意去作为。现在鲁国富人少而穷人多，如果把领受偿金视为不廉的话，谁还去赎买奴隶呢?那么从今以后，就不再会有人从诸侯赎买奴隶了。

子路救了一个落水的人，那人送一头牛表示感谢，子路接受了。孔子知道后高兴地说：从今后鲁国就会有很多人搭救落水的人了。从普通人的眼光看，子贡不领受偿金品质很高，子路接受别人的牛品质不高;而孔子却是赞许子路而批评子贡。由此可知，人们对善的认知，不看现在的情形而看未来的影响，不看一时而看久远以后，不看对自己而看对天下的作用。有些事现在看起来是虽然是善事，但它日后的影响足以害人，那就虽然像善事而实际不是善事;有些事现在看起来不是善事，但它的影响可能对人有利，那就虽然不像善事而实际是善事。这些只是就善的是非来论说的。其他比如义与不义，礼与非礼，信与非信，慈与非慈，都应当抉择。

什么是善的偏与正呢?从前吕公文懿刚辞去宰相职位回到家乡闲住，海内敬仰，如同泰山北斗。有一个同乡喝醉了酒辱骂吕公，吕公不为所动，对仆从说：跟醉汉不要计较，关上门不理会。过了一年，那人犯死罪下了大狱。吕公这时感到后悔，说：如果当时稍微与他计较，送到衙门整治一下，小小的惩处可以警戒他犯大的罪过，我当时一味是要体现存心仁厚，却没想到养成了他的恶，以致犯死罪被下大狱。这是以善心做恶事的例证啊。

还有以恶心做善事的例子。如有一个豪富之家，遇到饥荒年岁，穷百姓大白天在市场抢他们家米。告到县衙，县衙不受理，穷百姓更加肆无忌惮，豪富就私自把这些百姓关押起来折辱了一番，百姓才安定下来，要不然，恐怕要酿成动乱。因为善为正，恶为偏，这是人都知道的，所以以善心做了恶事，就是正中有偏;而以恶心做了善事，就是偏中有正，这不可不知啊。

什么是善的半与满呢?《易经》上说：善行如果不累积，就不足以成就一个人的声名;恶行如果不积累，也不足以使一个人身败名裂。《尚书》上说：商的罪已经盈满了，如同器皿中盛满了物。勤恳地累积就会满，懈怠不积累就不会满。这是一种说法。

从前有位女子进寺庙，想要布施却没有钱，只有二文钱，捐给了寺庙，主持亲自为她忏悔。后来这位女子被选进皇宫享受富贵，拿了几千两银子捐给寺庙，主持只让徒弟代为回向。这位女子问道：我从前只捐了两文钱，您亲自代为忏悔，而今捐了数千两银子，您却不为回向，这因为什么呢?主持回答说：以前钱物虽然薄少，而布施的心很真实，若非老衲亲为忏悔，不足以报答恩德;如今钱物虽然丰厚，而布施的心意没有以前那么真切，差人代为忏悔已经足矣。这是千金为半善而二文为满善的例子。八仙中的汉钟离仙向吕纯阳祖师传授仙丹，能点铁成金，可以救济世人。吕祖问道：点铁成金后终究还会变回铁吗?钟离仙回答说：五百年后，会恢复原来的质地。吕祖说：这样以来岂不是害了五百年以后的人啊，我不愿做这种事。钟离仙说：修仙要积累三千功行，你这一句话，三千功行就积满了。这又是一种说法。

行善而心不执着于善，则随心所愿成就善行，功德圆满。心如果执着于善，即使终身勤勉，也只能达到半善而已。譬如拿财物接济他人，内不见能布施财物的自己，外不见接受财物布施的对方，中间不见所布施的财物，这称之为三轮体空，所谓只要一心清净，布施一斗粟米就可以种无边的福德，布施一文钱也可以消弭千劫的罪恶。倘若布施的心念不能忘怀，即便布施万镒黄金，福德也难说圆满

什么叫做大善什么叫做小善呢?从前卫仲达在朝廷为官，魂魄被拘押到冥府，冥官命令卒吏呈上善恶二种簿录。等到拿上来了，记录恶事的簿录摆满了庭堂，而记录善行的簿录仅有筷子粗细。拿来秤一称，结果满庭堂的反而轻，筷子粗细的反而重。仲达问道：我年龄不满四十，哪来这么多的过恶呢?冥官答道：一念不正就是恶，不一定要等到犯啊。于是又问那卷轴中写的是什么?冥官回答说：朝廷曾想大兴土木，要修三山石桥，你上疏劝谏阻止，这是疏稿。仲达说：我虽然上疏劝谏，但朝廷并没听啊，于事无补却怎么能有这样的力量。冥官回答说：朝廷虽然没听从，但你的一念已系于万民，假使听从的话，善的力量就更大了。所以说目的在利益天下国家，则虽然做很少的善事功德却很大，如果只在利益某一个人，即使做很多善事功德也很小。

什么是善的难易呢?先儒主张克己要从最难的地方下手。孔子论为仁，也说应先从难的地方去做。譬如江西舒翁，施舍二年教书得来仅有的报酬代缴官银，使得他人夫妇保全;邯郸张翁，施舍十年的积蓄代交赎金，救活他人的妻子儿女，这都是难舍能舍的范例。比如镇江靳翁，虽然年老无子，但不忍心纳幼女为妾，而归还邻家，这是难忍能忍的典型。因此上天降下的福泽也很深厚。凡是有财有势的人，树立善德都很容易，容易而不做，那就是自暴自弃。贫贱的人做积福的事都很难，难做的事能做，就很可贵。

袁了凡 著 净庐主人 译