南华寺是禅宗祖庭，六祖惠能在此弘法37年，实现佛教中国化。

　　六祖真身安度千年劫波

　　到达南华寺那天，微雨徐徐，寺前不远处，青山滴翠，云雾缭绕。雨雾中的庙宇亭台，显得格外宁静。这里是六祖惠能真身驻锡之所。如果说光孝寺是中国禅宗的序幕，南华寺就是气势磅礴的第一乐章。

　　南华寺优美的风光，让人不得不感佩1500多年前梵僧智药三藏的慧眼识珠。他发现，在“香美非常”的曹溪水源处有块宝地，“可于此建梵刹，一百六十年后，当有无上法宝于此演化，到达者如林。”于是，他在此地创建了宝林寺。

　　隋朝末年，宝林寺毁于兵灾。此后，比丘尼无尽藏发动乡绅重建宝林寺，十五年后，惠能重返宝林寺，在此说法三十七年，此间群贤毕至，宝林寺迎来全盛时期。宝林寺曾先后改名中兴寺、法泉寺，直到宋开宝三年(公元970年)赐额南华禅寺，才以南华寺沿用至今。1934年，虚云老和尚到南华寺时，见六祖道场“一个好端端的圣地道场，竟沦为修罗恶境，牛羊乱窜，鸡鸭四散，大殿变成屠宰场，方丈寺成为驻兵营，僧寮化为烟霞之窟”。遂发愿重建祖庭，以七年时间完成。在虚云手中，南华寺恢复盛况。

　　行至寺院后山，见一牌坊刻有“天下宝林”，不禁浮想联翩，像智药三藏法师这样一个眼光深远的高僧，难道无法预见宝林寺建了又毁的无常法则?

　　在当家师的带领下，记者看到了南华寺的镇寺之宝———六祖惠能真身像。真身像高80厘米，六祖结跏趺坐，双眼微闭，嘴唇稍厚，颧骨略高。

　　据说，惠能圆寂前断绝饮食，打坐入定，体内营养和水分逐渐耗尽，坐化圆寂。遗体放在两个对盖密封的大缸中，缸中有一木座，座下有生石灰与木炭，经过相当时间后，遗体上的有机物质腐烂，滴到生石灰上产生热气，水分被吸干，遂成为坐式肉身，然后再进行塑造。先“以香泥上之”，然后加布，再“以铁叶、漆布固师颈”。这尊像据说如实体现了六祖的精神气韵。

　　惠能向黄梅五祖学法时，留下家喻户晓的佛偈:“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”后世弟子也深知“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”既然如此，为何还煞费苦心保存六祖的肉身，这岂不是违背了“应无所住而生其心”的传法大义?

　　南华寺方丈传正大和尚告诉记者，虚云老和尚的一席话或许能解开人们的这一疑惑。辛亥革命后，虚云只身面见痛恨僧徒、杀僧毁寺、并指名逮捕虚云老和尚的滇省将军李根源。李问:“要这泥塑木雕做什么?空费钱财。”虚云答曰:“佛言法相，相以表法，不以相表，于法不张，令人起敬畏之心耳。人心若不敬畏，无恶不作，无作不恶，祸乱以成

。”这段话，为历来佛门人物勤修道场佛像提供了一个最佳的诠释。